骨质疏松症Osteoporosis这个词的外文原意是有孔隙的骨头，世界卫生组织将骨质疏松症定义为一种以骨量减少、骨的微结构（骨小梁）损坏为特征的全身性骨骼疾病。它导致骨的脆性增加，骨的强度下降，易发生骨折。据估计，在欧美和日本大约有七千五百万人患有骨质疏松症，我国老年人的骨质疏松症患病人数相当于欧美和日本的总和。据预测，下世纪全世界骨质疏松性骨折主要发生在亚洲，而亚洲的骨折病人主要在中国，因此，防治骨质疏松症已成为一项重要的公共卫生问题。
骨质疏松的产生，涉及到骨重建的问题。骨骼是一种不断进行新旧更替的组织，处于一种破与立的动态平衡中，随着人体的老化，这种平衡被打破，就是说，破大于立。体内激素如维生素D、甲状旁腺素、降钙素的调节紊乱使钙的代谢异常，并导致骨量降低，骨结构破坏。老年人，尤其是绝经后妇女，体内对骨骼有保护作用的雌激素分泌减少，降钙素水平下降，骨破坏加速，形成骨质疏松。
骨质疏松症早期并没有什么症状，悄悄而来，经常是发生了严重的骨痛或骨折后病人才知道自己患有骨质疏松症。骨质疏松的最大危害是骨折，最常见的骨折部位是脊椎和髋骨。椎骨因骨折而塌陷，脊椎弯曲变形，腰酸背痛无可奈何。髋部骨折的患者需要石膏固定卧床，容易引起吸入性肺炎或下肢静脉栓塞等并发症。据统计，髋部骨折的患者在六个月内的死亡率为20％，在生存的患者中又有三分之一残疾，这不仅致使个人的生活质量下降，还给家庭带来沉重的经济负担。因此，骨质疏松症被称为“杀手”一点也不夸张。
X线图片可以帮助诊断骨质疏松，但是只有当骨量丢失近40％时才能观察到明显的变化。目前，为临床医生接受的诊断方法是用骨密度仪，这类工具以骨密度或骨矿含量来代表骨量。近年来，超声波、磁共振成像技术也开始应用于诊断骨质疏松。许多生化指标对判断骨质疏松药物治疗的效果有很好的参考价值，但主要以骨痛、多发性骨折等临床表现为依据。
引起骨质疏松症发病率升高的危险因素包括几个方面：老年人，身材矮及骨架瘦，膳食钙不足，日常不爱活动。女性比男性患病的机会高六至八倍，特别是绝经后的妇女或曾做过卵巢切除手术者，长期服用固醇类药物如强的松等抗风湿痛药物。
对中老年人的骨质疏松应采取预防措施，如摄取足够量的钙，成年人每天需钙800－1200毫克，多吃含钙高的食品（如牛奶、乳制品、鱼、虾皮），也可补充一些钙＋维生素D制剂；多进行户外活动，一是太阳中的紫外线有助于维生素D3的合成，对钙的吸收有利，二是运动可以加强应力，防止骨量丢失；雌激素替代疗法虽有助于预防绝经后骨质疏松，但必需在医生指导下用药。
目前，临床上主要用骨吸收抑制剂如降钙素治疗骨质疏松，降钙素是哺乳动物（人、猪、牛等属种）甲状腺滤泡旁细胞及脊椎动物（鱼、鸟类等）腮腺分泌的物质，通过抑制破骨细胞的活性而抑制骨骼的溶解和破坏。在已发现的降钙素中，以鲑鱼降钙素的活性为最强，如临床沿用已久的密盖息。它可以由皮下、肌肉注射或鼻喷，能够增加骨量，改善骨骼质量，有效降低骨折发生率，达到防治骨质疏松的最终目的。此外，它具有良好的镇痛效果，对骨质疏松性骨痛、骨质疏松性骨折可以快速缓解疼痛，提高生活质量。
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